2022年11月9日，伊利获得了英国标准协会(BSI)颁发的《水足迹核查意见声明》，伊利按照国际标准化组织ISO14046要求，计算出了从摇篮到大门的组织缺水足迹，成为中国食品行业第一家开展水足迹认证的企业，从碳足迹到水足迹，伊利再次走在行业前列，引领行业发展。
水足迹（water footprint）这个概念最早由荷兰学者阿尔杰恩·胡克斯特拉在2002年提出，是指人们在日常生活中消费产品及服务过程所消耗的所有水资源，包括那些看不见的水。学者们管这些人们看不见的水资源消耗叫“虚拟水”，再加上看得见的耗水，就是水足迹了。人和物都有属于自己的水足迹，水足迹正越来越受到相关利益方、消费者和众多国际组织的关注。
喝到一杯牛奶要消耗哪些水？仅仅是为了获得这杯牛奶，就要经过牧草种植、饲料运输、奶牛养殖、原奶运输、加工处理、牛奶灌装和储运销售等环节，但喝牛奶的人，不可能看见这些过程中的耗水量，这就是学者们口中的虚拟水了。显然，这部分水数量更大、涉及范围更广、节水潜力更佳，更应该被每个人关注到。
2020年联合国发布的《世界水发展报告》警示，气候变化将影响满足人类基本需求所需水的供给、质量和体量，从而损害数十亿人享有安全饮用水和卫生设施的基本权利。
在全球水资源高度紧张的背景下，伊利持续深耕绿色环保转型，从“绿色领导力”到“绿色产业链战略”，再到“全面价值领先”，从一杯牛奶的水足迹着手，推动全链水资源循环利用再上新台阶，以实际行动引领行业共同保护生命之源。
伊利很早就开始坚持水足迹全生命周期管理，严格管理生产用水各环节、中水回用环节，优化改善生产工艺清洗水，减少冲水时间。
在2021年，伊利节约用水580万吨，按照水利部发布的2020年全国人均综合用水量412立方米核算，相当于4692户三口之家一年用水量。
2022年， 伊利进入了更具国际标准的水足迹管理的探索阶段，选择属于水资源紧缺地区长江流域的浙江工厂做试点，使用国际标准化组织发布的ISO 14046《环境管理-水足迹-原理、要求和指南》，开展企业的LCA（全生命周期）水足迹研究与管理工作。
依据水足迹全生命周期的差距分析，伊利提出建立并完善节水程序，找出影响耗水量的关键环节，改进生产技术，提高水资源资源利用效率，实时观察企业的节水管理情况，并联合供应商一起开展LCA水足迹研究，展开节水计划，带动整个产业链共同保护水资源。
水足迹是继碳足迹之后，又一衡量企业可持续发展和社会责任表现的重要标尺。水资源的保护与高效利用，是全球可持续发展的重要议题。伊利作为亚洲最大乳企，也将不断以高标准打造行业标杆，为全行业的绿色转型作出示范，全面助力生态文明建设。