疫情三年，国人的生活、工作节奏被统统打乱，也给饮料行业的发展带来无法估量的损失。不过，“危”与“机”总是共生共存、相伴相随。每一个看似是“危”的新变化，却往往蕴藏着新机遇和新惊喜。电解质水的“意外”爆红，就被视为一个很好的案例。从2022年逆势狂飙，到2023年持续扩容，如今电解质水赛道正迎来更大的市场机会。
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时势造英雄，时势也造“品类”：2003年的非典，带来了脉动等功能饮料的大发展；2008年的毒奶粉事件，刺激了植物蛋白饮料的高增长；而在疫情之下，电解质水则引发新的购买热潮。
细心的人不难发现，去年上半年靠着“刘畊宏女孩”的加持，电解质水搭乘运动健身风潮已悄然起势。去年12月，随着疫情防控政策调整，全国各地相继迎来病毒感染高峰，可以缓解新冠症状的药品和商品遭抢购，包括VC泡腾片、黄桃罐头、电解质水等产品都迎来了销量的巨大增长。
其中，2022年12月中旬外星人电解质水在电商平台的单周销售环比增长1327%，到家平台单周销量增长1000%；12月1日至12日，电解质水在京东超市成交额增长超10倍，宝矿力水特、农夫山泉旗下的尖叫均出现断货……百度指数显示，“电解质水”的搜索热度自去年12月5日开始攀升，一周内搜索指数同比激增7805%，堪称名副其实的“全民网红水”。可以说，这次疫情助攻做了一次免费的市场教育，让更多消费者看到了电解质水。
经过疫情的洗礼，消费者越来越注重通过饮食补充营养来提高自身免疫力。天猫最新报告显示，近一年期间电解质饮料是功能性饮料的高增长赛道，凭借225%的销售额同比增速一举超越能量饮料和维生素饮料，成为水饮赛道的新风口。
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事实上，电解质水并不是新鲜事物，诞生至今已有将近六十年的历史。1965年，电解质水诞生于大洋彼岸，由美国佛罗里达大学的研究人员发明，取名“佳得乐”，目的是帮助美式足球队的队员们在湿热的赛场上比赛时不至于脱水。2001年，佳得乐与百事可乐合并，正式成为百事旗下品牌。而在中国市场，电解质水出现的时间也很早，发展至今大致可划分为三个阶段。
1.0时代：拓荒期（1984年～2003年），代表品牌为健力宝。1984年，“东方魔水”健力宝推出中国第一款添加碱性电解质的运动饮料。在当时看来，健力宝的产品介绍很诱人：内含优质蜂蜜，不含咖啡因；补充水分、能力、电解质，中和运动后产生的酸性物质，迅速恢复体力，缓解疲劳。不过，受消费场景和消费者认知所限，以及后来健力宝的业绩衰落，电解质水并未在中国市场掀起太大波澜。
2.0时代：沉淀期（2003年～2022年），代表品牌为宝矿力。2003年，一场非典让国人的保健意识得以增强，电解质水开始得到市场关注。同样在这一年，来自日本的宝矿力水特进入中国消费者视线，它也是第一个在中国市场推出电解质饮料的外资品牌。除了宝矿力水特，佳得乐也于2005年进入中国市场，进军的领域是专业运动赛事。在这一时间，电解质水玩家主要是外资品牌，虽然被一部分小众消费者所熟知，但整体来看市场表现依然不温不火。
3.0时代：爆发期（2022年至今），代表品牌为外星人。伴随全民健身活动的流行，运动饮料迎来了新一波消费升级，国产品牌纷纷入局电解质水赛道，并冲击国际巨头垄断的市场。其中的代表品牌，无疑当属元气森林旗下的外星人。2022年，外星人电解质水全年营收12.7亿元，成为元气森林继气泡水之后的第二大单品。2023年，元气森林对外星人更是信心满满，制定了“销量要再翻一番，网点翻两番”的目标。
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随着外星人的成功，再加上全民运动时代到来和消费者愈发关注健康，更多传统企业也开始陆续加入电解质水赛道，包括每日膳道、水力速、盼盼、李子园、三诺、澳进等，甚至运动服装品牌迪卡侬也推出了低糖运动饮料。
据不完全统计，2023年涌现出的电解质水新品预计能有几十甚至上百家。不过整体来看，电解质水赛道的品牌格局呈现“三强割据”：外星人“风头最劲”，不光销售增长惊艳，元气森林内部透露今年投入的资金也接近气泡水的一半；宝矿力“闷声发大财”，虽然进入中国市场后一直非常低调，但业内人士称“销量丝毫不逊色于外星人”，4月1日起将陆续调价；另外一家豪强则是农夫山泉旗下的尖叫，2021年第三代等渗“尖叫”问世，定位专业运动补水。
此外，东鹏饮料在今年1月10日推出的电解质新品“东鹏补水啦”，有望成为打破当前品牌格局的“X因素”。在东鹏饮料的官宣文案中，“东鹏补水啦”被称为“开年硬货”，主打三大核心卖点：电力强，新品每升电解质含量≥400mg，为身体快速补充流汗所失水分和电解质；颜值潮，在产品设计风格上，重点突出一个“潮”字，蓝橙撞色满足美学期待，整体风格“动感十足”“活力四射”；容量大，有555mL和1L两种包装规格，也是当前国内电解质饮料中的最大规格。
据悉，“东鹏补水啦”的推出并非一时心血来潮。早在2020年，东鹏饮料就开始积极布局运动饮料市场，并着手评估、研发。截至2022年8月，东鹏饮料已完成产品储备。按照之前规划，“东鹏补水啦”原定于今年3～4月上市。从定价来看，555mL装零售价为4元/瓶，1L装零售价为6元/瓶，延续了东鹏饮料一向坚持的“性价比”策略。
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对于电解质水来说，虽然品类向好、市场狂飙，但是摆在面前的问题依然不少。走过疫情之后，如何保持品类热度就成为当务之急。
对此，很多人拿2003年非典时期借势而起的王老吉来比拟如今的电解质水，认为既然疫情过后王老吉能够持续走高，电解质水应该也可以保持这种态势。不过，王老吉之所以能够保持持续走高，其中很重要的一个原因是它与消费者的日常生活紧紧地联系在了一起。2003年之前，王老吉提出的口号是“健康家庭，永远相伴”，重点是在于健康；非典结束之后，王老吉迅速将自己的口号改为“怕上火喝王老吉”。相较于前者，后者最明显的变化就是更加贴近消费者日常的生活，而非“特殊时期”的需求。这让王老吉即使过了“非典”这阵风，依旧能做到销量的稳步增长。
因此，电解质水想要突破发展局限就必须破除“功能局限性”和“消费群体局限性”。好消息是，电解质水进入日常场景已是大势所趋，根据天猫新品创新中心发布的《2022电解质水趋势报告》显示，户外旅行、读书工作疲劳、身体状态不佳、游戏电竞等场景下的需求已被激发，这些日常场景开始成为电解质水的新消费场景。可以说，电解质水已形成运动+日常的“双核”特点。以运动作为核心场景，同时开拓日常场景下的细分赛道成为未来趋势。
此外，电解质水的消费人群也有所增加。除了一些运动人群，还出现了一些新的消费群体。TMIC趋势洞察显示，新锐白领、资深中产和Z世代是电解质水的消费核心人群，消费者占比达59%。随着“她经济”的兴起，电解质水也俘获了很多的女性消费者。
当然，虽然电解质水市场近两年的发展很快，但是相对来说可能仍是一个比较“小众”的市场。展望未来，电解质水需要涌现更多“外星人”，才能带动整个赛道迎来真正的“狂飙”。