在本土茶饮企业现象级创新匮乏的今天，柠季以及它的创新力成为激活行业的一泓活水。
新消费品牌们大概没想到，比“退潮”更先到来的是“黑天鹅”——三年疫情，对消费市场产生了巨大冲击，原本如火如荼的新消费突然被踩了急刹车。
危机，是检验企业的试金石。从另一个视角来审视这三年，对于此前过热的新消费行业而言，也是一个“降温”和“去泡沫化”的过程。曾经那些以加速度冲进大众视野的明星公司，今年有不少已经处在哑火状态。但反之，也有一些公司熬过了马拉松中的“极点时刻”，成为今年消费市场复苏的先锋军。
6月份以来，瑞幸咖啡在厦门开出第10000家门店，M Stand咖啡完成了数亿元的B+轮融资，茶百道获得了新一轮融资，也传出或将考虑在香港IPO……
春江水暖鸭先知，资本率先在新消费市场上的活跃表现，释放出一个鲜明的信号：2023年中国出口、投资、消费“三驾马车”中，消费回暖复苏明显，成为不确定性时代中最大的确定性。
消费市场中，由于大宗消费门槛较高，复苏节奏比较缓慢。相比之下，民生消费表现强劲，餐饮复苏明显，成为今年最受资本青睐的行业。
在这其中，柠季成为最受关注的品牌之一。2021年2月8日，以手打柠檬茶为特色的柠季，在长沙开出了第一家店铺。诞生于疫情却实现逆势增长，柠季以2年开出1600家门店的速度，展现柠檬茶赛道的巨大潜力。
此外，柠季也吸引了一众明星资本加持。2021年7月，柠季完成数千万A轮融资，投资机构为字节跳动、顺为资本；2022年1月完成数亿元A+轮融资，投资机构为腾讯，老股东字节跳动、顺为资本超额认购。
那么，柠季为何成为茶饮圈最大黑马？
从品类到品牌：风口上的柠檬茶
“柠檬茶，能否从一个区域小品类，成长为一个全国大品牌？”
这是柠季创立品牌需要破解的生死命题。
柠檬茶，最早起源于广东，在当地一直有广泛的用户基础。但传统的广式手打柠檬茶口味偏酸涩，难以让内地消费者适应，因此也限制了破圈。
有品类，无品牌。这是柠檬茶市场发展的第一阶段。
柠檬茶真正意义上实现品牌化发展，是维他柠檬茶的出现，其以年销50亿的惊人业绩，不仅将柠檬茶真正推向了大众市场，同时也向行业证明了柠檬茶全国品牌化发展的可行性。
2015年新茶饮市场爆发，柠檬茶在零售市场上的影响力，逐渐渗透进了茶饮市场。尤其是随着行业集中度逐步提升、增速普遍放缓后，机会点发生了转移，现制柠檬茶展现出了逆势增长的可能性。于是，从快消零售业到线下茶饮业，柠檬茶开始了从品类到品牌的第二阶段进化。
早在柠季创立之前，现制柠檬茶已经存在不少品牌，但大多集中在广东，很难突破区域性限制。广东本土企业，固然对产品和对市场更加了解，但也容易陷入“灯下黑”的惯性思维，最为典型的案例就是王老吉。
王老吉最早只是广东的一个区域品牌，和众多凉茶在本土厮杀。但是经过品牌重新定位，“怕上火，喝王老吉”出现之后，迅速开启了全国化高速发展。王老吉的成功，除了击中消费者“怕上火”的痛点之外，更为重要的是锁定了“佐餐”的消费场景，成为重油重辣的餐饮渠道中的首选饮品。
柠季的品牌策略和王老吉异曲同工，定位佐餐饮品，和餐饮渠道共生共存。
柠季诞生于美食之都长沙，这里茶饮品牌几乎趋于饱和，但是很多奶茶类饮品配料很足，产品偏向“代餐”，而佐餐茶饮却处于空白，这就成为了柠季的发展机遇。
柠檬茶具备健康、低卡、解腻、新潮四大关键特征。柠檬含有丰富的VC和有机酸，能够刺激胃液的分泌；搭配清爽的口感，让人味蕾放松之余，更能提高食欲、解油解腻，这对重油重辣的川湘用户而言是高频刚需。
除此之外，柠季选择与餐饮渠道共生，为了全国化发展，还需要对产品进行普适化改良：柠季做的并不是风味浓重、涩感较明显的传统广式柠檬茶，而是清新爽口的新式柠檬茶。
基于佐餐茶饮的品牌定位，柠季将门店重点选择在川湘菜馆、火锅店、烧烤店等旁边。解腻、清爽、低卡、健康，再加上一定的成瘾性，让柠檬茶品类，能够形成稳定的复购。
柠季开出第一家门店后，仅2年全国布局超1600家，这也印证了品牌策略的正确性。
从产品品牌到行业品牌：数智化制胜
柠季创立之前，现制柠檬茶的赛道已经冲进了先行者：成立于2018年的丘大叔，在2021年初首次融资成功；去年7月，LINLEE获得数千万元战略融资；早在2019年完成天使轮融资的TANING挞柠，至今迅速扩张了400+家店铺……
柠季作为后来者，弯道超车，2年时间成为开店最多、融资最大的现制柠檬茶品牌，凭什么？
茶饮企业发展至今，不少人认为已进入红海。但其实所谓的红海，更多是基于C端而言，在C端消费者层面，看到的是设计，看到的是营销，看到的是产品。但是茶饮行业本质上不是直面C端的生意，更多是面向B端，通过B端门店向C端交付产品。因此，对于茶饮品牌而言，打造爆款门店比打造爆款产品更重要。
柠季的布局策略不同于传统茶饮店的模式，更接近互联网思维。首先以单店作为“最小测试单元”跑通产品，然后以城市为试验地进行门店模型测试。从可稳定盈利的单店，到可复制的盈利门店终端系统，背后最为重要的是数智化（数字化+智能化）系统。
事实上，近些年连锁品牌都愈发意识到的数智化，而企业实现数智化，顶层架构是其中的关键，因此，数智化也常常被称为“一把手工程”。自品牌成立之初，柠季就对数字化进行了系统化的思考和布局，并进行了大量投入，实现了数智化选址、数智化营销、数智化营建，具体来看：
在数智化选址上，柠季与高德和美团建立深度合作，通过综合高德地图的人流、美团的客流等数据来判断商圈热度，确定整体商圈的天花板和商圈店铺容量，同时也会结合行业数据，预估品类流水，利用大数据避坑。
在数智化营销方面，面临近些年来营销方案、效果无法得到数据验证等情况，柠季确定了品牌营销和店铺行销双重思路，前者更注重整体品牌曝光和品牌声量，后者注重业绩提升。两者都会通过数字化的工具，针对品牌曝光、异业合作、私域流量、社群运营、用户复购等营销效果进行记录和追踪。
在数智化营建上，力图增强交付的确定性。合作门店一旦进入到柠季的营建流程，系统会自动通知团队上门勘测、量房。完成这个动作后，中台系统会生成订单，通过历史数据，自动生成项目预期交付时间和几个关键的施工节点，节点管理也实时启动。如果出现异常超期，会触发预警机制，提醒相关人员进行干预和监管，这让柠季大部分的施工都能控制在15天以内。
为了支撑数智化系统，柠季专设了80多人的团队，两年投入了一个亿的资金，而且美团还派了近20人的团队驻场开发。
基于数智化，柠季打造出“可复制盈利门店终端系统”，其效果也是显著的。在2年高速开店1600家的情况下，除去迁址柠季闭店率仅1%，单店平均10个月回本。
从行业品牌到文化品牌：抓住Z时代
复盘柠季的发展历程，会发现在这家茶饮品牌上，隐约看得到当年小米起盘时的路径。当年小米用互联网思维重构了智能手机产业链，其成功背后除了重新定义了行业之外，还有一个重要因素，就是品牌文化的输出与表达，借助“为发烧而生”，牢牢抓住了当代年轻人的心。
柠季2年发展1600家门店背后，除了在行业完成数智化改造之外，在大众消费市场的对于“Z世代”的品牌文化表达，也是其迅速崛起的原因。
“Z世代”是茶饮店的主要消费客群，他们崇尚新潮、时尚、个性，反对传统、教条、束缚。Z世代的消费，不只是产品消费，更多的是文化消费，他们借助消费去表达自我。对于Z世代而言，一杯饮品，时尚感甚至比口感本身更重要。
柠季团队非常年轻化，平均年龄26岁，这让柠季深谙Z世代群体的消费心理两年来，柠季通过品牌公益、异业联动、艺人合作、综艺合作、影视合作、周边和包材设计，以及柠宝节造节活动、柠季男孩的IP迅速打造了柠季在柠檬茶品类中的消费者心智。其中，最具影响力的品牌活动莫过于每年6.1-6.7日的“柠宝节”。
对于互联网公司而言，“造节”不是什么新鲜事，但是对于线下连锁门店来说，全国联动举办一场消费狂欢节，并非易事。
今年柠宝节期间，柠季推出全新品牌IP形象——小鳄雷蒙。为了营造活动氛围，柠季全国门店完成“绿色换装”，并邀请知名演员曾舜晞担任“柠宝福利官”和“夏日清爽代言人”，还有配套的手提袋、杯套、主题扇子等周边同步上线。
除了在微博、公众号、小红书、抖音等多平台传播的常规操作外，柠季还在上海、深圳、成都长沙等26座城市的核心商圈，拿下79个高势能广告位，“柠季陪你过六一”等柠宝节画面不断曝光。
柠宝节不仅是一场品牌活动，对于全国门店来说，更是一次重要的营销手段。活动期间，用户可享受“充100送61”充值活动，柠季团队500多人全员下店，组战队、拉PK，冲锋销售，为加盟商创收。
一系列高密度、高声量的品牌动作，让柠季和年轻人玩到了一起，同时在小红书、微博、抖音等社交平台频频刷屏。据悉，“柠宝节”全网曝光量已达到6亿+，全国门店累计充值额超3000万。
据相关负责人介绍，今年柠宝节期间的营业额，同比2022年柠宝节期间增长26%，环比2023年5月增长48%。参考2022年柠宝节后的增长数据（2022年柠宝节后7月～9月的营业额同比2021年平均增长77.3%），预计今年柠宝节后7月～9月将持续增长，有效带动旺季销量，提前锁定营收。
柠季作为行业黑马，两年的飞速发展，是它通过创新重构产业链的成果使然。顺着柠季生长的方向看，它正沿着社会消费结构的变化趋势，从一个创新型茶饮企业长成一个Z世代的生活方式供给者。
消费行业的成长规律，就是在一场连一场进化中完成产业升级，一旦创新能力衰退，消费者的新鲜感就会下降，行业便从创新增量进入内卷存量的停滞期。从这一点来看，在本土茶饮企业现象级创新匮乏的今天，行业需要柠季以及它的创新力。