本文选自《茅台酒文化笔记》，作者周山荣。
贵州省仁怀市苍龙街道办事处水塘村牛心山上，有块立于清咸丰八年（1858年）的高大墓碑。墓碑记载：“府君号春庭，生于乾清癸丑年（1793年）正月二十九日丑时，没于咸丰丁巳年（1857年）五月二十日丑时。幼时艰苦备尝，长则济施恒切。训子归于忠厚，待人出以和平。一生实绩，别有行状可述，以俟留心者得覩其巅末焉。至于将葬时之虹霞绕槨，风雨摇旌，在人固以为奇，在己则何敢称异，不过即其所见，略述数语以志不朽云”。这里记载的是一个传奇的人和他传奇的事业。
在贵州仁怀的中枢、茅台一带，流传着这样一个故事：清朝嘉庆年间，一位祖籍江西吉安、名叫王振发的年轻人因家境贫寒，流落在茅台街头，以乞讨为生。困了，就在店铺的柜台下睡觉。
一天夜里，王振发在张家客栈的柜台下睡着了。半夜时分，有人从张家客栈门前路过，看到熟睡的王振发身上，竟然笼罩着一团亮光。
第二天一大早，这人将昨晚的情况告诉了张家客栈的老板。张老板听后，收留王振发在客栈里做了伙计。
从小生活在社会底层的王振发手脚勤快，头脑灵活，颇受张老板赏识。一天，一位四川客人到张家客栈投宿，攀谈中王振发得知，客人要送人一封重要信件去云南。王振发一边热情地招待客人，一边围着客人问这问那，很快便从客人的口中探知：贵州的食盐马上要涨价了。王振发随着即将此事告诉了张老板，并建议用定金把茅台镇上的食盐全部收下囤积。
贵州不产盐，民众所食主要依赖四川井盐。清乾隆十年（1745年），云贵总督张广泗奏请朝廷动工疏浚赤水河道后，茅台也成为川盐入黔的四大口岸之一。
盐运造就了茅台第一批大商人。镇上盐仓鳞次栉比，食盐储量极大，囤货不仅需要大量资金，而且存在巨大的风险。但是，张老板毅然听从了王振发的建议，倾其全部家当交了定金，将镇上的食盐囤积起来。不久，贵州食盐价格果然一路猛涨，张老板的商业冒险得到了丰厚回报。慧眼识才的张老板决定：将独生女嫁给王振发。
盐运的兴起，使地处川黔要冲的茅台日趋兴旺发达。陕西、湖广一带的商人云集这里，出现了“蜀盐走贵州，秦商聚茅台”的繁华局面。在这样的商业环境中，入赘张家的王振发创立王天和盐号经营盐业，迅速成为一方巨富。
王振发经营盐业致富后，在茅台黑箐子选址修建了宅院。宅院规模宏大，到了民国末年家道衰落后，占地尚有20余亩。居室、粮仓、圈舍，一应俱全。建国前，宅院朝门的石柱上刻有“靖节雅栽陶五柳，行踪常植晋三槐”的楹联，横批署“三槐别墅”四个大字。
发迹后的王振发要经常宴请客商，于是在宅院附近靠赤水河的地方修建了酒房，自己酿酒宴请客商和亲朋好友。酿出的酒品质上乘，客人饮后赞不绝口。
成书于清道光二十一年（1841年）的《遵义府志》记载：“仁怀城西茅台村制酒，黔省第一。其料纯用高粱者，上；用杂粮者，次之。制法：煮料，和曲，即纳地窖中，弥月出窖烤之。其曲用小麦，谓之白水曲，黔人又通称大曲酒，一曰茅台烧。仁怀地瘠民贫，茅台烧房不下二十家，所费山粮，不下二万石。青黄不接之时米价昂贵，民困于食，职此故也”。这时，王振发刚好五十岁，正是其事业发展的鼎盛时期。《遵义府志》所言“烧房不下二十家”，王振发的烧房应是其中之一。王振发经营盐业发家致富，为酿酒积聚了大量资本。
天和号烧房酿酒主要是为自用，后来因品质好，广受喜爱，又作为礼品馈赠给往来客户。规模有所扩大后，才作为商品卖给盐夫们解乏疗伤，卖给行商座贾往来贸易，达官贵人请客送礼。客商、盐夫们沿着赤水河，将酒带到了赤水河下游合江一带的广大地区。茅台民间还传说，王振发进京朝拜时，天和号烧房所酿酒曾作为上贡给朝廷的土特产。
发迹后的王振发捐了一大笔银子给朝廷，用于朝廷和太平军作战的军费，被清廷封为奉政大夫。王振发的墓碑上，“皇清例赠奉政大夫王君讳振发府君之墓”的字迹至今清晰可辩。
当地村民至今仍称“黑箐子”为“酒房”。村民们说，听前辈讲，“酒房”在清朝是王振发家酿酒的地方。酒房旁是碾房，民国末年还有两名长工常年专门为三槐别墅碾米。依山而来溪水清澈见底，泥土间还有几块据说是当年碾米房用的石头。
王振发为人实在、经商诚信。他立下规矩：做老实生意，童叟无欺；对家里的帮工、伙计，不得打骂、欺凌；要善待佃户；对上门乞讨的穷人尽量施舍。这些家规一直延续到王家的后面几代人，他们遵循祖训，恪守诚信，在商场中安身立命。
道光年间，王振发经营的王天和盐号在茅台已站稳了脚跟。在数十家盐号中，王天和盐号历史悠久，资金雄厚，是当时较大的盐号之一。盐业兴盛后，酒的需求量急剧增加，烧房的规模也有所扩大。王振发家产积聚，成为仁怀名副其实的首富。
王振发买了大量田地，在茅台街上修建了商铺，乡下建了水碾房。当时的茅台渡口就是王家的私渡。此外，王振发在仁怀其他地区，如水塘、下坝、文村和芭蕉窝都有田地。
王振发膝下有五个儿子，以“鸿、家、作、国、用”为序，其名均带一宾字。小儿子王用宾留守祖业，在茅台经营王天和盐号和烧房。王振发在仁怀城北芭蕉窝买了大片土地，那里土地比较贫瘠，便让大儿子王鸿宾前去经管；在今苍头坝村文村一带买了土地，让二儿子王家宾前去经管；三儿子王作宾、四儿子王国宾则分别去了水塘和下坝，经管数万亩土地。因为他们来自茅台王天和盐号，所以，当地人习惯称其居住地为“天和号”。他们除出租土地外，也从事其他副业。如下坝“天和号”所拥有的的街坊商贸繁荣，有烟馆、饭店和客栈等。
水塘“天和号”的长工施明均回忆：他从十多岁起就在“天和号”干活。王家有酿酒的传统。酒房有一名酒师专门烤酒，另外有两名帮工帮助上甑、磨粮等。他在王家帮工时学会了喝酒。当时的漏斗（当地人俗称敞子）用木水瓢钻个洞而成。年轻时，他还护送水塘“天和号”主人到茅台“天和号”去吃生期酒。寿筳上不分主仆，帮工、伙计也一律上桌子吃饭、喝酒。
发迹后，离家多年的王振发十分思念家乡。于是他在菩萨面前许愿：要带着五个儿子回江西吉安老家祭祖，若能平安回到茅台，就修座桥来还愿。
从贵州茅台到江西吉安相距数千里，不仅路途遥远，而且盗贼横行。王振发带着儿子们回老家祭祖，历经艰辛后终于平安回到了茅台。
于是，王振发就在仁岸运盐的必经之路盐津河上修了一座桥，名叫永济桥。此桥原本保存完好，尚可通行。2000年前后，仁怀市对盐津河进行开发，拦河修建大坝，蓄力发电，此桥方被淹没。
王振发乐善好施，做了很多善事。仁怀名胜号称“黔北第一胜处”的怀阳洞，当年被火焚毁。王振发捐了银子将其修复，为此在怀阳洞石壁上刻有一块石碑记载此事。遗憾的是，“文革”中石碑被人捣毁。
茅台镇当年流传着一首谚语：“‘天和号’的早饭吃到场散，‘天和号’的晌午吃到和尚擂鼓”。每逢节庆，茅台街上要饭的乞丐排着队接受“天和号”发粮。还有一种说法：春节杀年猪，屠夫们会说：“来世投胎到‘天和号’去，那里有吃有穿···”
《茅台酒文化笔记》，周山荣著，大众文艺出版社.2009.8
