在那里，他做起了不少湖南人在外做的小生意——麻辣食品。此时的他怎么也想不到，自己在漯河创办的卫龙，有朝一日会和双汇一样，成为这个城市的荣耀。
几个月前，卫龙向港交所提交上市申请，招股说明书显示，2018-2020年，卫龙营收从27.52亿元增至41.20亿元，年复合增长率22.4%。随着卫龙家底的公布，让600亿之巨的辣条产业版图随之浮出水面。对于卫龙资本市场给出的估值是700亿，接近良品铺子、洽洽食品和三只松鼠三家休闲食品公司的总和。
从发源地湖南平江到后起之秀河南漯河，小辣条逐渐成为休闲食品中隐秘却坚实的一角。而这个以酱干闻名遐迩的平江县，是名副其实的“辣条帝国”。资料显示，在面筋（辣条）行业里，平江籍的辣条经营者占了九成以上。
０１
辣条发源地：湖南平江
平江县人杰地灵。这里孕育了54位共和国的将军，60多位共和国的省部级以上领导干部。在食品行业，卫龙刘卫平兄弟、麻辣王子张玉东、劲仔周劲松等麻辣食品的企业家也都是平江籍贯。
据平江县食品产业办统计，全国辣条产业总产值超过580亿元，其中200多亿在湖南平江县；据不完全统计，全国1000多家辣条企业中，九成以上由平江人创办。
而关于辣条的一切，却要从一个小小的酱干慢慢说起。
历史上，平江县以酱干闻名，而酱干的制作原来是大豆。1998年的大洪水让平江的大豆减产，小作坊式酱干难以为继，贫困县人民的生活雪上加霜。敢闯敢干的平江人以面粉为主要原料，创新发明了麻辣味面筋（辣条）。
此后，平江人又在麻辣基础上加了甜味，这一“历史性创新”，让面筋一举由偏居一隅的袖珍行业，迅速成为在全国燎原的面筋。自此，从贫困县家乡到各地讨生活的湖南平江人，把辣条的手艺带到四面八方。
０２
辣条全国遍地开花
“可以毫不夸张地说，内地除西藏外，有天气预报的地方就有平江人做的面筋食品。”麻辣王子品牌创始人张玉东曾这样形容。
2000年，29 岁的军人张玉东刚退伍回平江做生意创业，他发现满大街都是麻辣味，意识到家乡可能会因为辣条这个东西而被改变。
2002年，面筋行业愈发火热，张玉东觉得是时候入局了，便加入了辣条行业，创办了湖南玉峰食品有限公司，后来开创知名的“麻辣王子”品牌。
辣条需求量比想象中的更高，来钱也更快。“当时市场供不应求，闭着眼睛自动挣钱，生产能力跟不上市场的需求。”张玉东回忆道。
虽然起步相对比较晚，但凭借过硬的产品品质，张玉东很快便占领了市场，成为面筋行业的明星企业家。早年在面筋/辣条江湖里有个说法：南玉峰北卫龙，前者就是张玉东创办的企业湖南玉峰食品。
2003年前后，各大辣条品牌齐聚湖南高桥批发市场，全国各地客商跑到这里进货。张玉东也曾撂下凡尔赛式狠话：“经销商用现金排队，有时得在平江住上一周，才有货可拿。”
玉峰食品在南方做的很猛，而北方，属于另一家公司。
1999 年，玉峰的老板张玉东刚开始创业，同为平江人的刘卫平，比一众老乡看得更远，坐上了北上列车，从长沙到郑州，一路辗转到达了漯河。
创业伊始，刘卫平用老家带来的豆皮、辣椒等原材料制作成麻辣食品，在当地进行售卖。尽管售卖反响不错，但刘卫平并不满足于现状，总想着能做的再好一些。偶然间他发现牛筋面口感不错，便追踪到制作作坊，一口气下了6包面粉的订单。
刘卫平特意添加了焦糖和湖南辣椒面，在同业主打“麻辣”之外，做出了主打“甜辣味”的第一代“辣条”。因产品形似鳝鱼，所以叫“鳝鱼条”，后被简化成“鱼条”，这就是卫龙辣条的前身。
然而，平江是山区，不产面粉；平江辣条，在北方的销路也更好。换句话说，本土企业既无原料优势，也无销售优势。在刘卫平等平江籍企业家的带动下，辣条在全国遍地开花，真正做到了“有天气预报的地方就有平江人做的面筋食品”。
０３
辣条的新生
等到了 2005 年，因为辣条行业并没有适用的国际标准，行业的危机来了。
各大媒体甚至央视都报道了辣条厂家违规添加 “霉克星” 这种本不能用作食品制造的化工用消毒剂，辣条一下子就变成了高压行业。
辣条企业们，开始了一轮自救，也开启了“口味战争”之后的“标准战争”。
于是，2007 年河南省市监局和湖南省市监局分别找到了当地龙头企业以及相关专家牵头做出了两个地方标准。
湖南省的标准叫《湘味面粉熟食》，主要参考食品添加国标中“中式糕点”的规定；河南的标准叫《调味面制食品》，主要参考食品添加国标中的“糕点类”“膨化食品类”的规定。
即便是行业出现了标准，但辣条一直处于“冰火两重天”的舆论场中。但是，食品安全风暴反而成为一个机会。借此机会，刘卫平陆续在卫龙内部建立起产品技术标准体系、质量管理控制体系，设立专门的质量管理机构，还聘请了一批拥有专业团队的质检机构。
与此同时，刘卫平高举高打的营销策略让卫龙成为网红IP，其娴熟的营销玩法，也带动了整个辣条行业的知名度。张玉东说：“我跟刘卫平说，你对整个行业做了一件大好事。”
而张玉东也没有闲着，他力排众议在2013年花3000多万建了个10万级的GMP洁净车间。并且，张玉东砍掉了“五毛”辣条，投入了极大精力进行高端产品的研发，他说“不这么做，上下游产业链都没尊严。”
事实证明，他们的判断都是对的。
卫龙靠着对厂房洁净的营销以及一系列产品升级，成为了北方辣条的老大；玉峰靠着洁净的厂房和砍掉“五毛辣条”后新推出的新产品麻辣王子，成为了南方辣条的老大。
这两家在一起，人称 “南玉峰北卫龙”，这句话的背后是平江人打下来的辣条江湖。
０４
结语
2021年618，京东来了一次“回忆杀”，评选出一批“最yyds的商品”，上榜的有辣条、大白兔、大宝、六神花露水、永久自行车、回力鞋、马应龙以及五年高考三年模拟。
从过去到现在几十年，它们一直是“顶流”，从未被超越。辣条越来越受到消费者欢迎，整个辣条行业早已进入快速发展期，从市场规模来看，辣条的产业规模已经十分庞大。
根据商务部报告统计的数据显示，2020年零售行业总产值规模接近3万亿元，其中辣条品类年产值将近600亿元，仅湖南平江辣条年产值就达到200多亿元。
辣条不仅在国内十分受欢迎，中国辣条早已走出国门，畅销世界。数据显示，仅在2020年下半年，中国辣条出口额同比增长120%，出口全球160多个国家。在2020年12月底，“日本成为辣条最大出口国”的消息还登上热搜。预计到2026年，中国辣条行业市场规模有望达到949亿元。
小辣条大生意，撑起了一个大市场，任何一个行业都有其市场空间，只要企业用心经营，就一定能创造价值。