1998年，是一个神奇的年份，发生了许多足以改变中国乃至全人类的大事。这一年，比尔盖茨发布了Windows 98系统，马化腾开始做腾讯QQ，搜狐、新浪、京东正式创立，开启中国互联网的黄金时代；这一年，《还珠格格》风靡大江南北，赵本山和宋丹丹这对“白云黑土”组合春晚首秀，成为很多人心中永恒的经典。

同样也是在这一年，中国经历了百年难得一遇的特大洪水。洪水让湖南平江县的大豆大幅减产，给当地赖以为生的酱干作坊带来很大冲击，也直接影响到一种全新食品类型的诞生——辣条。

三个平江人，“发明”了辣条

“现在看是一个故事，在当时就是一个事故。”在平江有着“调味大师”名号的邱平，是最早发明辣条的三个合伙人之一。据他介绍，历史上并没有辣条这一食物的存在，它的发明创造，带有强烈的偶然因素。

1998年，在长沙做麻辣生意失败的邱平“逃回”家乡，处于事业低谷期。同一时间，做玻璃生意的钟庆元、在广东打工的李猛能，都遇到了当时绕不过去的坎。没有被挫折击倒的三位创业元老，机缘巧合地走到了一起，而他们再次创业的目标是当地特产酱干。事实上，辣条正是起源于平江酱干。据《平江县志》记载：“食品工业是平江的传统产业，清朝康熙年间，平江的长寿酱干就被列为宫廷贡品。”

不过，当年的大洪水让平江的大豆减产，小作坊式酱干难以为继。面对当时的不利环境，邱平三人不破不立，选择在麻辣酱干、麻辣豆筋的基础上，使用面粉代替豆粉，并改进生产工艺，加入辣椒、花椒、孜然、糖、盐、植物油等佐料，创新发明了麻辣味的辣条。随后，他们又给麻辣加上甜味更成为一项“伟大的创举”，面筋一举由只限于小范围经营的袖珍行业，迅速成为在全国燎原的辣条。

1000家辣条企业，900家是平江人开的

到了2000年前后，平江县从之前的小作坊，逐渐衍生出数个年产过千万甚至上亿的企业，在平江当地甚至流传着这样一句话：“有天气预报的地方，就有平江人做辣条。”

根据商务部报告统计的数据显示，2020年零售行业总产值规模接近3万亿元，其中辣条品类年产值将近600亿元，仅湖南平江辣条年产值就达到200多亿元，从业人员近7万。这个曾经的贫困县，诞生了麻辣王子、飞旺、君仔等知名辣条品牌。另据不完全统计，全国上千家辣条企业中，由平江人创办的占比超过90%，真可谓“平江帮”统治了中国辣条圈。

2020年9月，全国首个辣条专业班开班登上微博热搜，被网友热议，这一辣条专业班便是平江县职业技术学校与当地辣条品牌“麻辣王子”合作共建，为平江辣条产业输送人才。两个月后，首个“辣条博物馆”也在平江开馆，主要介绍平江的辣条发家史。

值得一提的是，平江主产大米，缺少作为原材料的面粉；因此，不少平江人开始往外搜寻机会，其中就包括卫龙辣条的创始人刘卫平。

南玉峰，北卫龙

在辣条江湖上，虽然有多达上千个品牌，名气最大的无疑当属“南玉峰，北卫龙”。

在2000年，29 岁的退伍军人张玉东回到平江创业，他发现满大街都是麻辣味，意识到家乡可能会因为辣条这个东西而被改变。2002年，张玉东正式加入辣条行业，创办了湖南玉峰食品有限公司，后来开创知名的“麻辣王子”品牌。虽然起步相对比较晚，但凭借过硬的产品品质，张玉东很快便占领了市场，成为辣条行业的明星企业家。2003年前后，各大辣条品牌齐聚湖南高桥批发市场，全国各地客商跑到这里进货。张玉东也曾撂下凡尔赛式狠话：“经销商用现金排队，有时得在平江住上一周，才有货可拿。”

玉峰食品在南方做的很猛，而北方的天下则属于卫龙。同为平江人的刘卫平，1999年坐上了北上列车，从长沙到郑州，一路辗转到达了漯河。刘卫平一开始还推着三轮车卖平江口味辣条，后来吃了碗河南牛筋面，顿感发现了新大陆，于是连夜买了台生产牛筋面的简易膨化机，兑上辣条的调料包，取名“鱼条”，也就是后来的卫龙辣条。

在辣条产业的“小作坊时代”，刘卫平花几百万从欧洲引进了生产线，将包装机从半自动变成了全自动；同时，他还创立了一套严格的质量管理控制体系，并交给了专业的质检团队进行监督。而在推广上，刘卫平雇佣大量农民搞地推，把卫龙的海报从家乐福、沃尔玛等大型超市，到学校旁边小卖部都贴了个遍，甚至还开健康常识讲座来宣传辣条。卫龙辣条得以迅速崛起的同时，也很早就暴露出其“营销大师”的天分。

卫龙成为辣条老大，更成为营销大师

在如今的网络时代，辣条不只是一种食品、一份产业，更成为一种文化。而紧紧抓住年轻人喜好的卫龙，很快就完成了从“二元对立”到“一家独霸”的升级。

其实，卫龙的成功一直靠的都是年轻人，最初无论甜辣口味还是包装，都迎合了年轻群体。基于年轻人最懂年轻人的考虑，卫龙营销团队也都是清一色的年轻人，还在“网红之都”杭州专门建了一个营销设计公司，把辣条这种传统的不能再传统的产品真正娱乐化了。

借着前几年大火的《奔跑吧兄弟》，卫龙发起“奔跑吧，辣条”活动；为蹭周星驰经典电影《逃学威龙》的热度，卫龙制造了《卫龙大电影之逃学卫龙》；为改变“辣条生产不干净”的观念，卫龙邀请“富士康质检小王子”张全蛋进卫龙生产车间做直播《辣条是如何炼成的》；2016年9月初iPhone7上市，卫龙直接模仿起了iphone7的广告，甚至在线下门店也进行了复制；而把卫龙推上高峰的当属2017年“卫龙下架韩国乐天”事件，还霸气声称“一根辣条也不给乐天留”……

总而言之，卫龙就是蹭着年轻人热爱的文化，制造热点引发热潮，真正与年轻人打成了一片，并通过这些方式放大产品特点，塑造辣条的高端感，增强安全感，展现品牌独特性的同时促动销量，在辣条市场无往而不利。

如今的卫龙，正在全力冲刺“辣条第一股”。而在2021年5月递交招股书之前，卫龙还进行过一次Pre-IPO轮融资，融资金额高达5.49亿美元（约合人民币35.32亿元）。融资后，卫龙的估值高达93.69亿美元（约合人民币600亿元）。而纵观当下6家A股零食业的上市公司，没有一家市值超过300亿元。不得不让人再次感慨：被“平江帮”统治的辣条圈，还有更大的潜能等待开发。