牛根生的商场传奇一直为人津津乐道。1958年出生的他，由于家庭贫困被父母以50元的价格卖掉。养父姓牛，职业是养牛，从此，牛根生与牛结下了不解之缘。40多岁的他创立蒙牛，打造成估值千亿的蒙牛集团。

从50元的“贱命”与千亿的乳业帝国，从“放牛娃”到乳业品牌“教父”，牛根生以其极富个人魅力的生活哲学、人生智慧一路狂奔，在中国商业史上，写下了浓墨重彩的一笔。

先做人

牛根生是苦孩子出身，他共有七位爹娘：生父、生母、养父、养母、继母、岳父、岳母。牛根生坦言，在这七位老人中，养母对其影响最大。

8岁那年，养父母又被打成反动派。每天早晨四点钟，牛根生就要陪着养母扫大街，一扫就是5年。

牛根生的人生起步，离不开养母对他的谆谆教导：“财聚人散，财散人聚；吃亏是福，占便宜是祸。”养母素来严苛，但她的言传身教却养成了牛根生豪爽仗义的性格，并影响了他一生。

年少的他拥有财富，却从不吝啬与身边的小伙伴分享；有趣的事物，他也从不独占，而是慷慨拿出来与好友一同体验；面对不公，他从不袖手旁观，而是挺身而出为朋友维护正义。

小伙伴们称他为“及时雨”，因为他的正义感和助人为乐的品质让他成为众人信任的领袖。这个出身平凡的“黑五类”孩子，凭借着这些品质，出人意料地赢得了所有小伙伴的尊敬，成为了当地的孩子王。

后做事

14岁那年牛根生养母因病去世，5年后养父去世，19岁的他彻彻底底成了无家可归的孤儿。

1978年，牛根生顶班养父工作进入回民奶食品总厂，即伊利的前身，从此与乳业结下“不解之缘”。他说：我这辈子没离开过“牛”，姓牛、养牛、做牛奶、卖牛奶，一辈子实际上只做了一件事。

因为早年穷困的命运，让牛根生异常珍惜这份来之不易的工作，每天勤勤恳恳任劳任怨，牛根生凭借出色的业绩得到了领导的赏识。

1993年，他独当一面，全面主持冰激凌、雪糕生产。他主导的“苦咖啡”单品销售突破了3亿，公司打算奖给他一辆好车，但他却把这笔钱折合成4辆面包车分给直属部下。

平日里牛根生仗义疏财，并凭借卓越的领导和销售才能在员工中建立起巨大威信。然而，功高盖主的这件事自古至今都有，他自然也不例外。

在公司风生水起的牛根生，不经意间，触动了决策者的逆鳞，最后落得个被扫地出门的下场。

1998年，40岁的他辞去伊利生产经营副总裁一职，前往北京大学光华管理学院读书。在此期间，牛根生一边总结自己16年的经验教训，一边骑着一辆破自行车穿梭于北大各个教室之间。

牛根生作为一个在锤炼中成长起来的民营企业家，拥有扎实的实践经验。北大的学习和沉淀，让他能够将经商理论与实践完美融合。很快，他就制定了未来事业发展的清晰蓝图。

传奇创业

学习归来后，牛根生看到曾经跟自己的兄弟的落魄，内心涌起一股“扯大旗”决心和勇气。

此时的牛根生展现出一种“振臂一呼”的领袖气质，“我对他们说：哀兵必胜！既然什么都不让我们干，我们就再打造一个伊利！大家起个名字吧。结果大家起了一个名字叫蒙牛。”

1999年，牛根生卖掉他和妻子价值100多万的伊利股票成立了蒙牛，新公司前途未卜，但是竟然有300多名伊利的生产、销售、技术骨干倒戈，自愿追随牛根生创业，而且很多人借钱都要来支持牛根生，蒙牛的注册资本几个月后猛增到1300多万元。

牛根生的人格魅力在关键时刻发挥了作用，其秘密竟是牛根生喜欢“散财”。面对众人的仗义追随，牛根生深受感动。他发誓要带领这帮兄弟闯出一片天下来。

当时“伊利”已成为国内乳业第一品牌，初成立的蒙牛发展困难重重。但在牛根生的带领下，蒙牛的销售额从1999年的4365万元，飙升至2002年的21亿元。

2004年6月10日，蒙牛登陆港交所，成为内地第一家在港上市的乳制品企业。而蒙牛也开始步步紧追牛根生“老东家”伊利，成为与其并肩的国内两大乳业巨头。

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财聚人散，财散人聚

在分钱这件事上，牛根生一向大方，他坚定“财聚人散，财散人聚”的理念。

在伊利期间，当他的同事遇到困难时，他也总是义不容辞地伸出援手。有工人患癌症需要医疗费用，他会率先捐出1万元。在蒙牛创业时期，他曾直接把自己的108万年薪分给员工。

当公司赚了钱时，他会毫不犹豫地给功臣股权激励，并对表现出色的员工实行各种激励政策，以此鼓励员工更加努力工作，提高组织绩效。

牛根生的这种经营哲学让他赢得了人心，创造了一个又一个奇迹。

另一方面，这也是牛根生所追求的“德”—— “小胜凭智，大胜靠德”，牛根生想通过这样的行为来向人们传递出一个信息，“牛根生做企业不是为了个人赚钱和享乐。”

2008年的三聚氰胺事件，全国的消费者都对民族乳业失去了信心，蒙牛亦不能独善其身，陷入风雨飘摇的境地。为挽回消费者对乳业的信心，向公众说明事件原委，牛根生连夜写了一封《万言书》，他在信中说：“蒙牛，最后即使白送了弟兄们，我也不愿它被外国人买走。”

在关键时刻，联想集团的柳传志48小时之内就将2亿元汇过来；新东方俞敏洪火速送来5000万元资助；江南春也准备了5000万元“救急经费”……

50岁的牛根生收到大家的钱后，哭得像个孩子。他说：“我前半生的梦想是通过度己来实现度人，后半生的梦想是通过度人来实现度己。”

盛名之下，牛根生干了一件所有人都意想不到的事：他捐出了自己所有的股份，建立了老牛基金会。华丽转身，从企业家变成了中国首席慈善家。

2021年底，蒙牛发布公告，牛根生因退休并拟将更多时间投入慈善工作原因，自2021年12月1日起辞任公司非执行董事及战略及发展委员会成员。这也意味着，牛根生彻底退出了自己一手创办的蒙牛。

虽然牛根生退出了蒙牛，但其布局多年的各项产业早已枝繁叶茂。