纵观中国的“零食版图”，最能吃辣的湖南人书写了浓墨重彩的一笔。
数据显示，湖南贡献了全国休闲食品年产值的1/3、全国休闲熟食年产值的3/5。中国休闲零食自主制造第一股诞生于湖南，中国零食企业数量最多的省份也是湖南。而以下6个湖南人，更是承包了中国零食的半壁江山。
卫龙刘卫平：从“辣条大王”到“魔芋巨头”
曾经一间简陋的小作坊，造就了如今的卫龙。
1978年，刘卫平出生于湖南省平江县。这个山坳里的小县城，有着十分久远的酱干、麻辣酱干、麻辣豆筋制作历史。1999年，刘卫平将发展地选在了盛产小麦的河南漯河，并带领弟弟刘福平及家乡人从小作坊开始做起。以面筋为原料，结合着酱干的手艺，制作出了“微甜、微辣、清爽、回味足”的产品。2001年，刘卫平从传统牛筋面找到灵感，开发出中国第一根辣条——麻辣丝。2003年，刘卫平注册了“卫龙Weilong”商标，卫龙辣条正式诞生。
时至今日，卫龙已经在整个辣条界奠定了行业老大的地位。2024年，卫龙美味营收规模一举突破62亿元，并且实现从“辣条大王”到“魔芋巨头”的版图扩容。以卫龙魔芋爽为代表的蔬菜制品，占卫龙总收入百分比由上年度同期的43.5%增至53.8%。
麻辣王子张玉东：2024年业绩突破15亿
同样都是做辣条，同样都是平江人，麻辣王子创始人张玉东的故事和卫龙刘卫平一样让人津津乐道。
当过兵，养过猪，卖过茶，张玉东最终于2000年创立了湖南省玉峰食品实业有限公司，2002年推出“麻辣王子”品牌，专注健康面筋零食。根据公开信息，麻辣王子在2023年凭借辣条产品实现了10.92亿元的销售额。前不久，麻辣王子正式公布了2024年全年销售业绩，总收入突破15亿元，相较2023年实现大幅增长。
2024年底，麻辣王子团队设定了“2025年全国品牌认知度达到92%”的目标，而这一目标在2025年1月已提前实现，未来品牌认知度还将持续提升。
劲仔食品周劲松：一条小鱼卖出24.12亿元
平江人的创业传奇，不止于辣条。
1972年，周劲松出生于湖南平江县。1989年，高中毕业后他与家人一起开办酱干小作坊起家，1992年在河南洛阳创立劲仔食品有限公司，直到2010在岳阳成立华文食品有限公司，2018年完成股份制改革，更名为华文食品股份有限公司，2020年在深圳证券交易所上市。
财报数据显示，去年劲仔食品营收同比增长16.79%至24.12亿元，归母净利润同比飙升39.01%至2.91亿元。截至2024年底，劲仔小鱼全球累计销量突破110亿包，出口覆盖美国、日本、澳大利亚等40个国家。除了连续8年稳居品类第一的小鱼干，增长较快的鹌鹑蛋也让劲仔看到了下一个10亿级单品的潜力。
盐津铺子张学武：从小作坊逆袭成50亿巨头
从一家小作坊做到零食行业50亿巨头，张学武的创业史堪称一段传奇。
时间回到2005年，已在沿海外资食品企业工作多年的张学武回到湖南浏阳老家，接手了父亲的零食小工厂，并正式创办了盐津铺子。早期的盐津铺子，以果脯蜜饯为主。盐津铺子率先推出了独立包装的凉果蜜饯散装食产品，结果一经上市就迅速打开了市场，盐津铺子也正式站稳了脚跟。
2006年，盐津铺子正式签约沃尔玛，以“直营商超”模式开启了品牌建设之路。到2016年6月，盐津铺子产品进入到沃尔玛、大润发、步步高等众多国际、国内大型连锁商超的1700多家门店。一年后，盐津铺子正式在深交所上市，成为休闲零食自主制造第一股。
财报数据显示，盐津铺子2024年营业收入为53.04亿元，同比增长28.89%；归母净利润为6.40亿元，同比增长26.53%。
绝味食品戴文军：靠鸭子成为万店品牌
就在盐津铺子登陆深交所的那一年，另一位湖南人同样靠着休闲卤味零食成功上市。他就是戴文军，靠着卖鸭货打造出一个线下万店品牌。
戴文军出生于1968年，在大学毕业后曾在好几个行业创过业、打过工，而后又投身到了销售的岗位。2005年，戴文军下定决心离开千金药业，开启了自己人生中最重要的一段路程——创立绝味鸭脖。
为了实现弯道超车，戴文军决定采取加盟的扩张模式，通过饱和式开店，从而形成品牌效应。从2007年到2011年，绝味门店以年均700家的速度扩张，到2011年底，绝味已在全国门店数量接近3700家，而同期的周黑鸭才拥有320家门店。2018年，绝味食品门店数突破1万家；到了2021年，绝味门店数量超过了1.3万家，营收到65.49亿元，净利润9.81亿元，超过周黑鸭和煌上煌的业绩总和。
如今，绝味食品尽管在市值上不如当年巅峰的600亿，但在卤味连锁领域依旧以近15000+门店数一骑绝尘。
零食很忙晏周：80后卖零食，年入超百亿
除了做零食厉害，湖南人卖零食也同样厉害。
中国量贩零食品牌前十名里，有五个是湖南人创办的。零食很忙、零食有鸣、戴永红、爱零食、零食优选等头部企业的老板都是地地道道的湖南人。其中的代表，当属零食很忙创始人晏周。2017年，晏周和几个合伙人凑了十几万元，在湖南长沙一个不足40平的小店里开始卖零食。这支年轻团队从湖南出发，一步步走向了全国市场。经历了艰难的创业初期，零食很忙开放加盟，在4年内开出超过450家店，遍及湖南的大街小巷。门店也从最初的三四十平进化到了200平的旗舰店，拥有超过1500个单品。
2021年，零食很忙完成2.4亿元A轮融资，此后开启了高速扩张模式。2022年，零食很忙全国门店零售营业额达64.45亿元，据知情人士透露2024年营业额预计超百亿。在2023年底，平价零食集合店品牌“零食很忙”和“赵一鸣零食”宣布完成战略合并，成立鸣鸣很忙集团。
翻看湖南零食产业带的成长史，产品在变、模式在变，唯一不变的是湖南人的精神底色：不怕死、耐得烦、吃得苦、霸得蛮，而这同样在湖南的企业和企业家身上体现得淋漓尽致。在中国零食界，不得不对湖南的人们说上一句：湖南老乡，好样的！